急性重症肝炎指的是各种原因导致的肝细胞在短期内大量坏死，从而导致肝脏功能出现急性障碍，急性重症肝炎早期的表现是患者会出现极度乏力、严重食欲不振，眼睛黄、尿黄、身黄的高度黄疸，这些表现都提示患者肝脏炎症较重，来势较凶猛。
除了以上表现之外，要想诊断急性重症肝炎，还有硬性指标。首先是肝功能，肝功能里的胆红素急剧升高，超过100μmol/L，甚至超过171μmol/L，可以定义为急性重症肝炎。
其次是血凝指标，血凝指标中最有提示意义的是PTA(凝血酶原活动度)，因为人体的凝血因子主要由肝脏合成、制造，所以大量肝细胞坏死后，最先影响患者的凝血功能。PTA低于40%，对于诊断急性重症肝炎即肝衰竭，有诊断意义。
