指甲变硬有多种原因，具体如下：

1、真菌感染：引起甲癣也称为甲真菌病，即灰指甲。真菌感染指甲甲板后，导致甲板结构破坏，可以刺激甲板增生变厚，硬度也随之增加。同时还会有指甲其他改变，比如变黄、浑浊、甲下碎屑等，这时如果做真菌检查可以查出甲线里面存在着真菌；

2、先天性厚甲症：指甲变硬同时合并有明显指甲增厚，而且从小就有，属于遗传性疾病；

3、代谢减慢：指甲变硬，可能是指甲、肾脏代谢缓慢导致，一般指甲母质合成甲板蛋白形成甲板有一定速度，如果合成速度减慢，指甲的角质蛋白会在局部堆积、增厚、变硬；

4、生理变化：老年人指甲表现比较明显，会变得比较厚、硬，而且生长也相对缓慢。