咳灰色的痰多半，提示随着空气吸入呼吸道的颗粒和尘埃是灰色。灰色颗粒吸入呼吸道，就是理化因子刺激呼吸道黏膜的黏液腺分泌增加，这是呼吸道非特异性抗感染能力和免疫能力的体现。随着黏液腺的分泌，可以将吸入空气的尘埃或者颗粒黏附。随着咳嗽动作和黏液颗粒形成痰液，一起排出体外。
人体生活的空间、环境、空气中，并不是无菌的。吸入的空气中，含有各种各样的颗粒和尘埃。而之所以能生活在其中，但并不是经常会得支气管感染或者肺炎，要归功于呼吸道的清道夫即呼吸道黏膜的黏液腺。
因此咳出灰色的痰，只是说明吸入的空气中含有灰色的颗粒或尘埃。而随着呼吸道非特异性免疫机制黏液腺的分泌，吸入进去的颗粒和尘埃都会排出。
尘肺的患者之所以得尘肺，就是由于吸进去空气里的尘埃和颗粒、各种有机和无机的颗粒太多，超越了呼吸道的非特异性免疫和抗感染能力。以至于让含着灰色、黑色的有机颗粒在呼吸道里损伤，甚至在肺泡间隔组织里沉淀、积累，被吞噬细胞所吞噬，最后导致尘肺一系列的病理改变。
