甲状腺囊肿和甲状腺结节的发病机理一致，表现形式不同。结节增生到一定程度会产生退变，坏死后形成空腔，液体较多的囊泡可形成囊肿，有时囊肿内液体吸收，完全会变小，形成结节。一般结节实性、较硬，B超影像显示其为实质性肿块，称之为结节。如果B超影像显示其有大量液体，肿块为囊性样改变，则称之为囊肿。

二者没有实质上的区别，治疗手段基本一致，少数囊性为恶性肿块，临床上发现囊性物质内有大量水分，实际上其为甲状腺癌的另外一种表现，所以囊肿也要做鉴别诊断。