甘油三酯是血脂的一部分，血脂高可以表示甘油三酯高，也可以表示胆固醇高，但是甘油三酯高和血脂高并不是一回事。胆固醇常见的成分包括低密度脂蛋白胆固醇、总胆固醇，还有高密度脂蛋白胆固醇。其中高密度脂蛋白胆固醇是好的胆固醇，有助于将血脂从血液中运送到肝脏代谢清除。但是胆固醇，特别是低密度脂蛋白胆固醇有害，会将血脂从肝脏运到血管中，沉积并形成动脉粥样硬化。

甘油三酯高是心脑血管疾病常见的危险因素，而血脂高包括甘油三酯高，但血脂高还包括胆固醇高、低密度脂蛋白胆固醇高以及高密度脂蛋白胆固醇高。所以高脂血症可以是单纯的甘油三酯高，也可以是单纯的胆固醇高，也可以两个都高，称为混合性高脂血症。其中单纯的甘油三酯高称为高甘油三酯血症，而如果是胆固醇高，则称为高胆固醇血症。