甲型肝炎一般表现为急性肝炎发作，好发年龄主要是儿童阶段，中老年人也可以发生甲型肝炎。随着卫生条件的改善以及生活条件的提高，甲型肝炎也越来越少见，其主要的传染源是通过被甲型肝炎病毒污染的食物、水源来传播，主要通过消化道传播。
甲型肝炎最常见的传染源是在上个世纪80年代，曾经发生过甲型肝炎的大爆发，当时的主要传染源是毛蚶，毛蚶属于贝壳类水产品。甲型肝炎病毒最喜欢在贝类里寄居，从而引起大规模的爆发和流行。除贝类外，其余被甲型肝炎病毒所寄居的食物和水源，都可以造成甲型肝炎的传播。
但总体而言，甲型肝炎主要通过消化道传播，主要通过是被甲型肝炎病毒所污染的食物或水源来传播，并且一般认为血液、体液不是传播甲型肝炎的主要途径。
