早期胃癌指癌细胞侵犯未突破黏膜层或黏膜下层，不管有无淋巴结转移，都称为早期胃癌。胃壁分黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层四层，其中黏膜层和黏膜下层最靠近胃腔，也是胃癌最早发生的部位。

目前早期胃癌5年生存率总体上可达到95%，10年生存率达到90%，如果癌细胞仅仅侵犯到膜层，未到黏膜下层，则患者5年生存率甚至达到98%。换言之，虽然不是所有早期胃癌都能治愈，但绝大多数患者都能治疗好。