恶性高血压在临床上的特征是起病突发，血压急剧升高，多伴有重要靶器官心、脑、肾的损害，多见于青年人群。恶性高血压是急症、重症，多在缓进型高血压的基础上出现急剧的血压升高，也称为急进性高血压，测量血压时会发现恶性高血压的患者收缩压可以在230mmHg，舒张压大于130mmHg。
此时高压状态会使患者出现剧烈临床症状，如头痛、头晕、恶心、喷射性呕吐、剧烈耳鸣，有些因靶器官功能损害而突发喘憋、呼吸困难。恶性高血压最主要危害是造成靶器官的损害加重，突发脑出血、脑梗死或因心脏负荷过重而诱发急性心力衰竭，表现为喘憋、呼吸困难，导致肾脏发生急性肾功能衰竭后出现尿少、电解质紊乱、酸碱平衡失衡，引发一系列临床综合征。
