水痘临床表现主要以发热为主，患者发热1-2天后出现皮疹，皮疹早期是红色斑疹和丘疹，数小时后斑丘疹变为充满液体的疱疹。临床上将水痘分为潜伏期和发病期，不同时期的症状不同。

水痘潜伏期通常在12-21天，平均14天左右。患者通常起病较急促，年长儿童和成人在皮疹出现前可产生发热、头痛以及全身疲乏等症状，还有恶心、呕吐、腹痛等消化道症状。而孩子通常是皮疹和全身症状同时出现，在发病24小时内出现皮疹。

皮疹首先长于头皮和躯干受压部位，呈向心性分布。初期仅表现为粉色小斑疹，此后迅速变为米粒甚至豌豆大小的圆形水疱，周围呈现明显红晕，而水疱中央呈脐窝状，这时患者口腔、咽部、眼结膜、外阴和肛门等处黏膜受累。

水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病，多发于婴幼儿和学龄前儿童，成人发病时症状较儿童更为严重，通常以发热和皮肤黏膜成批出现周身性红色斑丘疹、疱疹以及结痂疹为特点。皮疹呈向心性分布，多发于胸腹部、背部，少发于四肢，易发于冬季和春季且传染力较强。

水痘患者是唯一的传染源，通常自发病前1-2天至皮疹干燥、结痂期间均具传染性，接触或飞沫吸入带病毒的气溶胶，都可引起传染。易感患儿发病率可高达95%以上，但此类疾病通常是自限性疾病，即水痘恢复后皮肤部位不会留下过多瘢痕，仅合并细菌感染时可能留下瘢痕。通常水痘恢复后，患者可以获得终生免疫，部分情况下，病毒在静止时可以储存于神经节，多年后复发时表现为带状疱疹。