发热是机体对体内包括外界病原体的最主要的防御机制，外界来的病原体，机体就要阻挡、想方法将其清除。外界病原体包括体内疾病，在体内的异常物质称为致热原，致热原会引起体温上调，引起发热。

发热有好的方面，也有不好的方面，不好的方面是因为发热会造成机体代谢增加、胃肠消化酶减弱、胃肠功能减弱等一系列不利影响。发热有利的方面是烧到一定高度以后，病原体就会活力减弱、失活，这样对清除病原体也有较大帮助。