通常婴儿3个月开始吃手，婴儿出生以后有吸吮的生理需求。但是在出生的前2个月手呈握拳状，而且也不能够灵活地把手塞到口中吃手，来自我安慰。3个月以后婴儿的手、眼、口的协调能力相对比较好，会把自己的手塞到口腔内进行吸吮，尤其是在饥饿和睡前时较明显。

当婴儿缺少爱抚、精神紧张、焦虑或者缺少玩具时，吃手的症状可能会更加明显，随着月龄的增加这种症状会逐渐减少，1-2岁后会消失。婴幼儿吃手的同时也是口欲期到来的表现，证明婴儿可以通过吃手进行自我安慰，是智力发展的标志。

如果婴儿出现吃手的症状，家长不要着急也不要阻止，只要把婴儿的手清洗干净即可。以避免由于吃手导致病原微生物进入体内，引起胃肠道的感染。

如果婴儿的情感需求得不到满足，会使吃手的症状延续到年长儿，会引起年长儿出现吃手或者咬指甲的癖好。因此可以让婴儿吃手，同时创造一个比较好的养育环境。