脊椎的退变指的是随着病人年龄的增长，脊椎的组成成分包括椎体、椎间盘、韧带、软骨等成分，发生退行性改变，从而出现骨质增生、生理曲度发生改变、韧带增厚、椎管狭窄等。具体包括椎间盘含水量的逐渐减少，从而出现髓核的弹性下降，引起髓核的膨出、突出，甚至是脱出。
脊椎椎体的骨质增生以及韧带的钙化增厚，可以引起椎管继发性的狭窄以及椎体的骨质疏松，严重者可以出现椎体的楔形改变，即压缩后出现变形。这些病变会随病人年龄的增加而逐渐加重，临床上便会表现为较常见的腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症、骨质疏松症、椎体压缩性骨折、脊椎的生理曲度发生改变、脊椎滑脱等改变，从而压迫周围的组织，出现一系列的症状，如腰腿疼、神经功能障碍等。
