病毒性心肌炎比较严重，病毒感染后心肌局部受到免疫性炎症侵犯，或自身免疫性炎症细胞侵犯后，心肌局部会发生炎症，心肌细胞肿胀，心肌细胞坏死后，心脏功能会受到影响。
有些轻症病人没有症状出现就会自愈，是自限性疾病。有些面积较大心肌炎或心肌侵犯后，心肌损伤较严重，病人可能出现严重心衰症状，或严重心律失常，比如心脏传导阻滞，出现严重心律失常最终可能会坏死，也就是心脏骤停。还有病人会出现心衰症状，早期有呼吸困难合并心功能衰竭的表现，都较严重。如果病人发生感冒、腹泻、病毒感染后，发现心肌损害，早期要及时治疗。
