多数心肌心包炎是由病毒感染引起，此类心肌心包炎通常可完全治愈，甚至自愈。病毒性心肌心包炎多数为普通型，甚至是无症状或隐匿型。其病程类似于普通病毒性感冒，即在未治疗的情况下，7-10天后也可完全恢复，因此通常称为自限性疾病。

正如普通的病毒性感冒，部分病人会出现病毒性肺炎，甚至是呼吸窘迫综合征，危及生命。少数急性心肌心包炎的病人也会出现重症心肌炎，甚至暴发性心肌炎的表现。出现暴发性心肌心包炎，或者突然大量心包渗出，心包积液，甚至心包填塞时也会存在生命危险。但该情况的发生几率总体较低，尤其在经过积极、循环支持治疗后，多数重症心肌炎病人可以康复。