食管癌典型的临床表现是进行性吞咽困难，伴有咽下疼痛、恶心、呕吐。病人呕吐是由于食管狭窄，食物不能通过食管导致逆流导致。
随着食管癌进展到后期，病人会出现进行性消瘦、贫血等恶病质表现，甚至出现全身脏器转移。食管癌病人老是想咳嗽、咳痰的原因具体如下：
1、咽部刺激：食管癌病人会恶心、呕吐、出血，出血后若反复刺激咽部，有的病人总是会出现咳嗽、咳痰的表现；
2、肺转移：最常见的脏器转移是肺转移，肺转移包括局部浸润传播，还有淋巴结传播。若病变转移到肺部后，会在肺部出现相应的临床表现，如咳痰、咳嗽、呼吸困难，甚至胸痛。所以食管癌若转移到肺部时，病人也可能出现总是想咳嗽、咳痰的表现。
若食管癌患者全身脏器都有转移的情况，代表病人进入晚期，病人的预后效果并不好。
