外敷中药对椎间盘突出症一定有效，对于突出是否有效，要看到底是软髓核突出还是变硬，如果变硬，可能不会有效果。如果单独影像学有腰椎间盘突出，然后没有症状，用中药可能不一定有效果。椎体与椎体之间有像弹簧垫样结构叫椎间盘，椎间盘外周结构叫纤维环，中心叫髓核。髓核其实像果冻一样，人体之所以能够做前屈、后仰、侧屈活动，是因为椎间盘形状发生改变。
如果出现纤维环破裂，髓核从纤维环跑到外面，这时可能叫椎间盘突出或者脱出，有症状又有突出，通过中药外敷，局部疼痛可以缓解。如果患者疼痛，比如髓核脱出很大一块，由于像果冻一样，通过中药局部改善微循环，可能加强吸收，部分患者突出椎间盘会有自吸收可能。长期治疗加上保养，可能半年甚至一年再去做CT、磁共振，部分患者椎间盘突出程度会减小。
