先兆是指在癫痫发作前的几秒钟或几分钟之内出现的表现，病人先兆多种多样。可以是嗅觉、听觉、视觉的异常，如客观环境当中并没有什么特殊的气味，但是病人可以闻到某种气味，或听到某种并不存在的声音，如汽车刹车的声音或听到有人在说话，甚至连说话内容也可以复述出来。或看到某种东西，如电视后面或门的后面有个人站着，有时看到东西会感到害怕，马上就扑到大人怀中，表现为非常恐惧的表情。

有的表现肢体麻木或有触电的感觉，也有的人腹部有气体上升的感觉。还有的当然可以表现为头疼、头晕、坐立不安，并且这些表现在癫痫发作后能够回忆起来的。出现先兆时如果正好做脑电图，可以发现异常放电，接着可能就出现抽搐的表现，所以判定一个病人是不是有先兆应该是非常重要的，对于判断癫痫的类型、药物的选择，甚至对判断手术部位都有一定的帮助，出现先兆以后可以让病人坐下或者躺下，可以避免某些危险。