恶性黑色素瘤简称恶性黑色素瘤，属于恶性肿瘤，恶性程度较高。口腔恶性黑色素瘤可以发生在颌面部皮肤，也可以发生在口内黏膜，例如牙龈和硬腭等，发生上述部位的原因是皮肤和黏膜含有黑色素细胞。通常情况黑色素细胞分泌黑色素是保护人体皮肤免受紫外线伤害，例如阳光照射强烈时人体会被晒黑，说明是黑色素保护人体。但部分情况即在外界因素刺激下黑色素可以发生恶变，变成恶性黑色素瘤，尤其在浅色皮肤人群中较高发，例如白人80%出现恶性黑色素瘤的皮肤都在头面部。亚洲人尤其是中国人，恶性黑色素瘤多发生在肢端和口腔黏膜，皮肤较少见。口腔内恶性黑色素瘤一般都来源于黏膜黑斑恶变，黑斑是口腔黏膜上黑色斑片，一般未凸起。

研究报道，发现大概30%黏膜黑斑可以发生恶变，颜面部色素痣也可发展成为恶性黑色素瘤，例如面部、头颈部较多痣可以发生恶变。恶性黑色素瘤在各个年龄段都可以发病，一般以60岁为好发年龄，性别差异较小。