食管癌典型表现是进行性吞咽困难，伴有咽下疼痛，可合并恶心、呕吐，反复刺激时病人会出现经常吐黏液的表现。食管癌吐黏液并不是食管癌分期的典型表现，并不属于特定分期的哪一类。
食管癌进展期分期主要是靠TNM分期，T是肿瘤侵犯部位、N是淋巴结转移、M是远处转移。T是指肿瘤侵犯的深度，根据肿瘤侵犯部位包括黏膜层、黏膜下层、黏膜肌层、肌层、食管外膜一直到食管外的周边脏器，可分为1、2、3期。
再根据病人是否有淋巴结转移，是否有远处转移，通过TNM分期数字的加权，最后可以将病人的食管癌分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。Ⅳ期是有远处转移，淋巴结转移浸润超过食管外的情况。
所以TNM分期是通过上述三个方面，包括肿瘤浸润、淋巴结转移、远处转移来分期。
