牙髓坏死以后短时间内牙齿不会疼痛，但是随着疾病发展，患牙会出现剧烈疼痛。如果牙髓坏死以后感染物质没有向根尖周组织以外扩散，患者不会有自觉症状，甚至连正常牙齿对温度的刺激反应能力也没有。比如正常牙齿吃东西时会有酸胀感，但是牙髓坏死以后患牙没有感觉。
如果牙髓坏死以后炎症物质向根尖周组织以外扩散，引起慢性根尖周炎或急性根尖周炎，患者会感觉到不舒服的症状，主要表现为不能咬东西，或上下牙接触时有酸痒感。如果引起慢性根尖周炎，患者会觉得有咬东西不适情况，部分患者甚至会觉得牙龈周围反复起脓包。慢性根尖周炎急性发作时会引起牙齿剧烈疼痛，患牙会有伸长感，不能接触。
牙髓坏死一般由牙髓炎引起，故在牙髓坏死之前都有牙髓炎发病过程。比如患牙遇凉、热时非常疼痛，或不吃凉、热的食物，牙齿出现自发疼痛，尤其夜间睡觉时疼痛厉害。
