R既不是心率也不是脉搏，而是呼吸次数，即每分钟呼吸多少次。R指的是Respiratory Rate，respiratory指的是呼吸，rate是1分钟多少次，因此R是四大基本的生命体征之一。在写病历时，一般会写上看到的生命体征，一般第1项是T，指的是体温，第2项是P，指的是pulse，即脉搏，第3项是R，指的是呼吸次数，第4项是BP，是血压多少毫米汞柱。

R呼吸次数是较为重要的生命体征，呼吸快、呼吸慢均可能都存在问题。正常的呼吸次数是16-20次/分，如果呼吸速度过慢，尤其是呼吸节律有问题时，怀疑可能呼吸中枢出问题，或者是由于呼吸道本身的问题，造成呼吸次数过慢。呼吸次数过慢，患者会出现缺氧和二氧化碳的潴留。呼吸次数过快，例如超过20次/分，常见于人发热时呼吸次数加快，存在心衰、呼吸道疾病时，包括临终时，呼吸速度过快。有时只看呼吸次数，就可判断患者有严重的呼吸困难，可能会需要呼吸机，因此呼吸次数是较为重要的指标。