血沉又称为红细胞沉降率，通常抽血需要2ml。通常以红细胞在第一小时末下沉的距离，表示红细胞的沉降速度，快慢与血浆黏度，尤其是红细胞间聚集有关。通常红细胞间的聚集力越大，血沉就越快，反之就越慢。因此临床上常用血沉作为红细胞间聚集性的指标，男性的正常值应为15mm/h以下，女性为20mm/h以下。

在临床上引起血沉升高的原因较多，包括生理性加快，主要见于月经期妇女、妊娠期妇女、小孩和老人。还包括病理性原因，可以见于感染因素，如细菌、结核和其他病原体的感染，比如感冒、肺炎、肠道感染、尿路感染等。还包括风湿性疾病，如痛风、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等，还可以见于急性的炎症、贫血、组织严重破坏、肿瘤等。