由于对老年痴呆知晓率较低，简单的观察无法确定是老年痴呆症还是机体老化。大部分老年人认为是年龄发展的自然现象，不能痊愈且增加费用，因此就诊率较低。在进行治疗时，患者依从性较差，不能按时按量服药，导致治疗效果较差。早期痴呆病人多种症状被掩盖，直至晚期出现打人、骂人的情绪改变时才就诊。

早期典型的表现是出现记忆力差，爱忘事，刚做过的事情、约好的时间和安排好的重要事情，会忘记。如早晨吃过的早餐，或者昨晚的晚餐，吃过什么食物、与谁共同进餐，均已忘记。如与同学约好时间见面，然而患者已忘记，经过周围人提醒或提示，可回忆起来，则不是老年痴呆症，若经过提醒依然不记得，则为老年痴呆症。

不仅记忆力下降，还会伴随精神行为异常，如容易失眠、讲话唠叨、情绪低落、郁郁寡欢，同时日常生活能力下降，原来是家务能手、喜欢做家务、爱种花等，现在都不做。发生这些变化，大家要注意可能是老年痴呆，应尽早到老年认知障碍门诊去就诊。