叶酸是一种水溶性维生素，是胎儿生长发育不可缺少的营养素之一。孕妇在孕前3个月缺乏叶酸，有可能导致胎儿的神经管畸形，如无脑儿、脑膨出、脊柱裂等，都是致死性的畸形，所以临床建议孕前3个月开始补充叶酸。另外，叶酸缺乏还可以引起早期自然流产，因此孕前补充叶酸非常有必要。一般情况下，每天服用叶酸，需要经过3个月左右的时间，才能让体内叶酸达到有效的浓度。
此外，孕后3个月也是胎儿神经管畸形、心血管系统发育畸形的高风险时期，所以孕后3个月也要进行叶酸补充。有条件者可以补充复合维生素，因为除叶酸对胎儿神经系统畸形的预防作用以外，多种维生素对胎儿的心血管系统、泌尿系统畸形也有一定的预防作用，所以整个孕期都可以进行含足量叶酸的多种维生素的补充。
