肝癌起病隐匿，早期缺乏典型的症状。外科手术是治疗肝癌的首选方法，但因为肝癌的患者大部分合并肝硬化，或者确诊时大部分患者已经达到中晚期。

能够外科手术切除的患者仅有20%-30% ，甚至更低。近些年广泛应用的局部消融治疗创伤小、疗效确切，对肝功能影响小，使得部分不适合外科手术和不愿意外科手术的肝癌病人，也可以获得根治性机会。

局部消融治疗是借助影像导向技术对肿瘤进行靶向定位，经皮穿刺肿瘤，通过物理和化学的消融原理直接杀灭肿瘤组织，使肿瘤在体内坏死、崩解。主要的消融手段包括射频消融、微波消融、无水酒精化学消融、冷冻消融、高强度超声聚焦消融、激光消融、不可逆电穿孔消融。

一般消融途径除介入的经皮途径外，还有外科腹腔镜、开放性手术。大多数小肝癌一般都采取介入的皮穿刺消融，具有经济、方便、微创的特点。但是各种消融手段也有并发症，一般是出血、感染、气胸，还有消融不彻底等风险。

随着CT、磁共振、彩超等导向设备的详尽和消融针的精细化，上述并发症越来越小，几乎没有危害。很多前瞻性的研究证实，＜3cm的单发性肝癌，热消融和外科手术治疗的5年生存期没有差异。