咳嗽、咳痰是肺部感染最常见症状，对于肺部感染而言，强调给予精细治疗。在进行治疗之前，先会嘱咐患者留取痰液行痰液培养检查，以鉴定致病菌。有部分患者可得到阳性结果，可明确是某种细菌引起感染，此时针对药敏结果可给予对症治疗。但是部分患者提示痰培养是阴性，未培养出致病菌，此时不能够排除肺部感染因素，可能考虑患者未能有效留取痰液标本。
通常不同细菌、致病菌、真菌、病毒，引起痰的性质不一样。病毒性感染引起的痰液多为白色；而化脓性感染，例如常见为铜绿假单胞菌，可引起绿痰和黄脓痰；而肺炎杆菌的感染，可引起铁锈色痰。真菌感染多见于白痰，而结核感染亦可多见于白痰，寄生虫感染多见于黏液样痰。此外，白痰和脓痰主要在于感染细菌，由不同细菌感染引起。
