急性呼吸窘迫综合征即ARDS，可以是各种病因引起，如肺部感染、肺外感染，也可以是休克或创伤大手术等，引起肺泡毛细血管上皮或肺泡内皮损伤，导致肺水肿的临床综合征，也是呼吸衰竭的临床综合征。重症肺炎是病原微生物入侵肺部实质或间质引起肺部感染，情况严重可以引起呼吸衰竭。该病可以有发热、咳嗽、咳痰、咳脓痰，甚至缺氧、呼吸衰竭等临床症状和体征。
急性呼吸窘迫综合征与肺重症肺炎有时候很难区别，ARDS可以合并肺部感染，早期可能是肺外原因引起ARDS，后期可能在治疗过程当中合并有肺部感染。另外，肺部感染本身也是ARDS的原因，所以两者有差，很难区别。
如果肺部感染或重症肺炎没有合并ARDS，以肺部感染为主要症状和体征，则以治疗感染为主。如果ARDS合并有感染或者重症肺炎合并ARDS，不但要治疗感染，同时也要进行ARDS治疗。
