肺癌胸腔积液，多数是血红色，少部分是淡黄色或者是深黄色。由于肺癌胸腔积液主要是癌细胞侵犯壁层和脏层胸膜，造成胸膜通透性损害。另外毛细血管破裂出血，也会导致少部分血液进入胸膜腔，多数情况下会产生血性胸腔积液。部分肺癌侵犯胸膜后，如毛细血管没有破裂，通常胸水为淡黄性或者是深黄色。

在胸腔积液内通常可以找到明确的肿瘤细胞，肺癌胸腔积液较顽固，难以治疗。通常控制原发性疾病后，胸腔积液才可以能得到有限缓解。如果肺癌胸腔积液量较大，则需要考虑胸穿抽液或者是安放闭式引流，进行排除胸腔积液操作。经过有效治疗，肺癌胸腔积液会减少，甚至消失。肺癌胸腔积液是肺癌晚期的标志，出现肺癌胸腔积液，通常提示患者预后较差，需要引起足够重视。