乙肝全称为乙型肝炎，一般乙型肝炎在免疫耐受期不会持续一辈子。在婴幼儿时期感染时，免疫识别功能相对比较低，会将乙型肝炎病毒认为是自身的物质而接纳，乙型肝炎病毒会出现免疫耐受的状态，表现为乙型肝炎病毒和肝细胞和平共处，乙型肝炎病毒靠肝细胞的营养存活，但也不破坏肝细胞，称为免疫耐受期的状态。
随着时间的逐渐延长，免疫识别功能逐渐健全，终有一天会识别乙型肝炎病毒不是自身的物质，对乙型肝炎病毒发动进攻。此过程结局是两败俱伤，表现为乙型肝炎病毒的数量降低，但是以损伤肝细胞为代价，导致肝功能异常，即乙肝清除期，在清除期进行抗病毒治疗是比较理想的状态。因此极少部分病人的肝功能一直正常，虽然肝功能正常，但影像学可能有变化，已经出现肝硬化等状态。
