实际上小细胞癌通常是要通过病理的诊断，才能更为精准地做到诊断，从而能后续指导进一步的治疗。但是有一些在CT的情况下也可以初步进行判断，但CT检查并非判断小细胞癌与非小细胞肺癌的金标准，只能作为推测。
比如正常在进行肺部CT检查时，若是小细胞肺癌，通常是以中央型肺癌为主，能够看到病变的范围相对较大，或者是病变可能会包绕着肺门大血管的情况。
此外从病变形态上考虑，小细胞肺癌的边界并不规则，且存在分叶征，上述情况都提示小细胞癌处于增长相对比较快的情况。且在分叶征表现时，有时会呈现爆米花样生长的形态结构。
另外，小细胞癌因为恶性程度相对较高，可在非常早期的时候已经形成局部的淋巴结转移，比如肺门淋巴结、或者是纵隔淋巴结比较大的转移情况，通过影像学判断可进行初步推测，但要后续进一步明确病理诊断，还是要通过气管镜或者是穿刺活检，进一步判断。
