如果先天性脊柱裂患儿不进行手术，症状可能会逐渐严重，如大小便失禁、脚部等问题会逐渐严重。多数患儿有先天性疾病，如果较严重，则出生后即可出现大小便失禁或者双下肢瘫痪等。

如果患儿的先天性脊柱裂不严重，特别是隐性脊柱裂，表面看不出症状，有经验的医生或者细心家长可在背部发现异常表现，如小凹陷、洞眼或者血管瘤等，此时患儿不会有症状。通过磁共振检查，可以发现隐性先天性脊柱裂，在患儿长大的过程当中，随着患儿的快速增长，神经会被牵拉，牵拉后则会出现症状，部分患儿可能成人后才会出现症状。