有杵状指并不一定是肺癌导致，临床很多原因都可以导致杵状指。杵状指主要发生于手指末端，手指末端膨大增生、血管扩张，像鼓槌一样，杵状指的病因较复杂。一方面和肺癌具有关联，另一方面也可以见于其他呼吸系统疾病及心血管系统疾病，一些遗传因素也可以导致杵状指。
杵状指并非肺癌所特有，当各种疾病出现慢性缺氧性病变，引起体内血管活性物质增加，使手指末端毛细血管扩张，继而组织出现增生和纤维化，均可形成杵状指。
除肺癌外，肺部的良性疾病如阻塞性肺气肿、支气管扩张、肺脓肿、重症肺结核，均可形成杵状指。另外一些心血管系统疾病，如先天性心脏病、慢性肺源性心脏病等也可以形成杵状指，出现杵状指后应该到心内科和呼吸科就诊，查明原因。
