根据哮喘的发作特点，哮喘分为发作期和缓解期，哮喘发作期时每次发作会持续10-120分钟。个别情况下哮喘的发作会持续更长时间，如哮喘持续数日之久，则属于哮喘危重的情况。哮喘每次急性发作是因为速发型变态反应，或各种各样的过敏原导致气管痉挛，经过治疗后数分钟即可得以缓解。

哮喘急性发作可能是因为频繁接触难以避免的过敏原，如室内常见的屋尘螨、粉尘螨，或在过敏性季节，如春秋时接触高浓度花粉，此时哮喘便会频繁发作，1天之中可以发作数次。