西洋参和人参一样同属五加科植物，主要产地在美国、加拿大等地，所以称为西洋参。西洋参属于中药补益药的范畴，是补气药。中医认为西洋参的主要功效在于益气、养阴，可以治疗气虚证、阴虚证及气阴两虚证。比如全身乏力、少气懒言、气短、心悸、纳差、大便稀溏、面色苍白等一系列气虚证症状，都可以用西洋参进行治疗。
人参主要是大补元气的作用，虽然西洋参的补气作用相比人参略弱，但是西洋参具有人参所不能比拟的养阴作用。如果同时合并有口干舌燥、大便干结、心悸怔忡、五心烦热、遗精、盗汗等阴虚证症状，可以用西洋参治疗。因此西洋参的应用范围比人参会更广泛，而且价格比人参也更低。
