水牛背、满月脸多见于肾上腺皮质激素分泌过多导致的库欣综合征。发生这种疾病主要是由于各种原因使肾上腺皮质激素分泌过多，造成水牛背、满月脸、高血压、低血钾，还可出现应激性溃疡、骨质疏松症以及其他相应的临床症状和体征。有些自身免疫性疾病，包括Still病、类风湿性关节炎以及常见的系统性红斑狼疮，都需要用肾上腺皮质激素进行治疗，都可能出现皮质醇增多症的临床症状和体征。
下丘脑和垂体病变有时也可导致肾上腺皮质激素分泌增多。因此当患者出现水牛背、高血压等上述临床症状时，应该检查患者是发生了下丘脑、垂体、肾上腺疾病。如果是由于药物治疗导致上述症状出现，应该检查原发病，只有停用激素后上述症状才能缓解。如果是出现肾上腺或者下丘脑、垂体疾病，应该进行相应的检查，并给予针对性的治疗。
