脉率和心率不完全相同，一般正常人的脉率和心率一致。脉率是指从脉搏搏动处测得的每分钟脉搏搏动的次数，心率是指用听诊器或心电图所测得的准确的心脏每分钟活动的次数。正常情况下，心脏每次泵血输送血液到外周动脉，如桡动脉，通过触摸桡动脉可以感知心脏跳动的次数，一般数值一致。
在某些特殊情况下，如心房颤动等常见心律失常或心动过速，如室性心动过速，有时心脏泵血并不为每一次泵血都可将足够血液运输到外周动脉。心脏节律受到紊乱，每次泵血量可能不一致，未能传播到外周动脉，脉搏就不可能感知到，因此心房颤动测得的脉搏要低于实际心率。一般用听诊器听到的心脏的跳动次数为100次/分，摸脉搏测得的搏动次数可能约为80次/分。
