临床上为了检查出食管癌，可以通过详细的体格检查、影像学检查以及内窥镜的检查和病理学细胞学的检查，来最终发现食管癌。
食管癌的患者可能会出现食道局部的疼痛症状，进食后梗阻的症状，可以做详细的体格检查，来发现是否有局部的压痛以及颈部锁骨上等部位的淋巴结转移。除此之外，还需要做胸部的加强CT以及腹部加强CT等多项检查，来评估患者具体的临床分期。
对于CT检查有异常的患者，例如食道壁增厚的情况，则建议进一步做胃镜检查。在胃镜下可以直观地观察到食管癌的具体病变的类型，是溃疡型还是肿块型，并且还可以在胃镜下做癌组织的穿刺活检检查。
而对于活检后的组织，可以做病理学或细胞学的检查，来明确局部病灶的具体性质以及癌症的类型，是腺癌还是鳞癌。
