口腔有两大常见疾病，一个是龋病，就是蛀牙；一个是牙周病，就是牙齿周围的支持组织发生的疾病，表现为牙龈炎症、出血、牙齿松动等。以上两个疾病主要致病因素都是牙菌斑，故说其是菌斑性疾病。因此，人们通过自我保健方法控制菌斑，就是刷牙。但刷牙动作也只能清除牙面菌斑的60%左右，是最基础的清除菌斑方法。
在牙齿相邻接部位、角落是日常刷牙所不能清除到的，所以可通过牙线来剔除两个牙齿相邻接部位的菌斑，也就是牙缝里的菌斑，才能够全面打扫清洁口腔，来比较好的完成清除除了牙面，还有上述困难部位的牙菌斑，主要是牙缝隙的菌斑用牙线来清除。但是目前牙线的使用率较低，建议在刷牙漱口以后，每天都用牙线来清除上述部位，也就是缝隙里藏匿的牙菌斑。