气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，如果为急性支气管炎，因上呼吸道感染诱发，为病毒感染导致，因其具有自限性，故可自愈。通常疗程为1周左右，上呼吸道感染消失后，则支气管黏膜充血和水肿可恢复。
若为慢性支气管炎，不可以自愈，因慢支为由多因素参与的慢性非特异性炎症，而炎症的出现不是单纯病毒或细菌感染造成的，而是由于炎性介质在气道黏膜下持续释放所致，可通过规范、长期治疗达到缓解期延长，从而使患者减少或不发病，因其没有急性加重，患者感觉已治愈，但其实并没有。一旦接触危险因素，如长期吸烟，粉尘、有毒气体吸入，包括空气污染及气候因素突然变化，都可能成为气道炎症急性加重的诱因，又会再次发病。
