老年痴呆有遗传性，病因及发病机制目前尚未完全明确，与遗传因素、脑内异常变化、饮食因素，或女性雌激素水平下降、高血压、高血糖、高胆固醇、高同型半胱氨酸、血管因素等有关，都可增加老年痴呆的发生风险。研究认为父母兄弟中如果有老年痴呆的患者，本人罹患老年痴呆的比率比无家族史的高4倍左右。

研究表明部分阿尔茨海默病与基因有关，可遗传到下一代，但下一代未必发病，还与下一代的生活环境、饮食、生活习惯、生活经历等有关，可通过改善饮食，改善生活习惯等方式，降低疾病的发病风险。