多数情况下红细胞少是贫血，个别情况下红细胞也并不能代表贫血。通常单位容积血液中的红细胞数量与血红蛋白量的数值大致呈平行关系，即每100万个红细胞约相当于3g血红蛋白值，两者特定的意义大致相同。
贫血是指成年男性血红蛋白值＜120g/L，成年女性＜110g/L，而红细胞是成年男性＜4.0×10^9/L，成年女性＜3.5×10^9/L。
但在某些巨幼红细胞内血红蛋白浓度改变的贫血，如缺铁性贫血，存在低色素性贫血、珠蛋白生成障碍性贫血，其红细胞与血红蛋白下降程度并不平行，血红蛋白下降较红细胞更为明显。因此，要同时观察血液常规中的红细胞数量及血红蛋白值，进行比较，对诊断才更具有意义。
