小建中汤有温中补虚、缓急止痛的作用，所以对于脾胃虚寒的胃脘部疼痛、腹部痉挛疼痛有很好的疗效。此种病人都是由于脾胃虚寒导致的，除了有胃脘部或者腹部的痉挛疼痛以外，还有面色萎黄、气短乏力、腹胀纳差、大便稀溏等常见的表现，还有舌淡、苔白、脉弱或脉沉细无力，属于脾胃虚寒。
这样的病人平常穿得比较多，因为怕冷，所以腹部喜暖喜按，多穿衣服或揉按能缓解。小建中汤主要是桂枝汤加上饴糖组成的，有桂枝、白芍、生姜、大枣、甘草等药物，有很好的温中散寒的作用。
但是现在临床上一般不用饴糖，因为饴糖甜度比较大，可能会导致胃食管反流或者是对溃疡、胃溃疡等消化性溃疡有刺激作用，所以尽量不用饴糖，可以用党参或其它健脾益气的药来代替饴糖。
