肩周炎实际上分为原发性肩周炎即冻结肩和继发性肩周炎，继发性肩周炎是指肩关节经过创伤或者手术之后出现肩关节周围的疼痛和活动受限，判断时要根据创伤病史，比如肩关节外伤或者做过手术，则可以大致判断。原发性肩周炎是自愈性疾病，其有疾病的进展周期，包括急性期、受限期以及缓解期，在此过程中可以看出原发性肩周炎是病因不明确的疾病，但是到缓解期时，虽然肩关节疼痛会逐渐缓解，但是肩关节的活动会有一定程度受限，很难完全恢复到正常。
判断是否存在冻结肩，要根据病史和体格检查，体格检查包括肩关节外旋，冻结肩是主动和被动外旋都会明显受限的疾病。另外还可以通过影像学检查明确是否有结构性损伤，比如肩袖损伤、钙化性肌腱炎等，明显的结构性损伤会导致继发性肩周炎，如果以上情况都没有出现，则可以通过病史和体格检查判断原发性肩周炎，即冻结肩。
