并不能单单以铁蛋白多少来诊断缺铁性贫血，需要结合患者的缺铁病因、实验室检查、贫血症状进行诊断。实验室检查会有小细胞低色素性贫血或者贫血，血清铁蛋白＜12ug/L，基本可以诊断为缺铁性贫血，早期患者常常没有贫血表现，甚至血红蛋白值、红细胞计数及血球压积都在正常值范围，但血清铁蛋白已经开始降低。
但血清铁蛋白也是急性期反应蛋白，在炎症感染、肿瘤、心力衰竭和恶性肿瘤等疾病中也会增加，并且不受铁状态的影响，因此很多慢性炎症性的贫血，尤其老年人的慢性贫血，病因诊断比较困难，不能单单以血清铁蛋白为标准来诊断是缺铁性贫血，而要根据临床症状、红细胞形态、其他实验室的相关检测项目及骨髓等综合进行判断。
