胰腺癌的首发症状不一定是黄疸，黄疸是胰腺癌的首发症状之一，由于胰腺邻近胆管，尤其胰腺头部肿瘤，通常会压迫十二指肠、胆管等，导致梗阻性黄疸，胆汁无法排泄，即形成黄疸。但胰腺癌可能还会有其它首发症状，如明显腹痛，部分患者没有引起黄疸，没有压迫胆管，但胰腺体尾的肿瘤可能影响到神经节，而引起疼痛。
部分肿瘤患者可以出现腹泻，影响到胰腺内分泌功能，胰腺无法分泌消化食物的酶，人体吃进去的食物不能够充分吸收、消化，即形成腹泻的表现往外排出。另外首发症状还可能为消化道梗阻，可以直接影响到消化道通畅性，导致梗阻出现。
