若想要判断结肠癌是早期还是晚期，也就是判断其分期，世界卫生组织对于癌症的分期一般使用TNM法判断，即英文字母T、N、M，其中T是Tumor，代表肿瘤浸润深度，N代表淋巴结的转移个数，M代表是否存在远处转移，如结肠癌是否存在肝转移、肺转移等。
结肠的结肠壁分为不同层次，包括最里面的内层、黏膜层、黏膜下层、肌层、浆膜层等，而结肠癌是从最里面的内层、黏膜层开始向外生长。如果层次侵犯得越多，T分期就越晚。此外，淋巴结转移的阳性个数越多，N分期就越晚。如果有远处转移，如肝转移、肺转移等，代表M分期较晚。
综合上述三个因素，能够判断结肠癌处于早期还是晚期，如TNM分期为T1N0M0，此时一般说明结肠癌较少。如果为T4N2M1，代表结肠癌处于较晚期。但也需要根据具体的情况进行分析，还需要由专业医生进行检查以及病理报告明确。
