感冒可通过性接触传染，性行为时，感冒病毒可通过亲密接触、亲吻以及抚摸，引起对方感冒。所有可传染的疾病，包括感冒，一般也可通过亲密接触传染。

感冒属于呼吸道传染病，空气中的流感病毒通过呼吸进入鼻腔、咽腔，继而定植于黏膜引起感冒。此外，咽腔正常定植的病毒和细菌，在抵抗力降低时，也可引起感冒。