确定癌需要通过结合病理诊断以及全身的临床评估，来综合进行诊断。
肿瘤包括良性肿瘤和恶性肿瘤，恶性肿瘤如果起源于上皮细胞称为癌，如果起源于间叶源性称为肉瘤，如果起源于血液的淋巴造血系统则称为恶性的血液系统疾病，包括白血病、淋巴瘤等。
病理诊断是肿瘤诊断的金标准，对于癌症的病理诊断，主要依据来源于镜下的诊断，从形态学上来看肿瘤细胞的形态与正常的组织结构存在明显差异，肿瘤细胞的分化程度相对比较差。
在肿瘤的核分裂象里可以看到多个病理的核分裂象，这都是确诊为恶性肿瘤，或者确诊为癌的主要依据。从临床的表现上来看，癌的生长速度是相对比较快的，同时呈现一个向周围组织、器官侵袭或者浸润的生长方式。
癌还可以通过血液系统或者是淋巴系统形成远处器官、脏器以及远处淋巴结的转移形成晚期病变。
