患者随年龄增加，或有高血压、高血糖、高血脂等疾病时，血管内膜下存在脂质成分堆积，当堆积不断增多时，会出现动脉粥样硬化，从而形成斑块。另外，其他因素也会导致斑块形成，如血管炎症、夹层等，但患者临床表现均不同，需进行相应鉴别。
斑块是存在于血管内的脂质成分，可导致血管狭窄，影响血流速度及管腔供血。通常不会出现在脑CT检查结果中，而是脑CT血管造影以及超声检查中，只有针对血管的检查，才会出现斑块诊断。如果斑块破裂会继发血小板沉积，进而形成血栓。如果斑块不稳定、疏松、密度较低且较易脱落，可沿血流栓塞到远端血管，属于动脉到动脉的栓塞机制。
