在临床上，心源性肺水肿又称为急性左心衰。首先，其通常建立在心脏病基础上，比如急性心肌梗死、急性心肌缺血，或者二尖瓣病变、主动脉病变，这些疾病进一步加重时，通常可发生急性左心衰。既往有慢性左心功能不全的病人，由于某种原因可导致病情加重，发生急性左心衰，此时均称为心源性肺水肿。其次，在早期隐匿的情况下，病人可出现失眠不安、心率增快、血压增高。若病情未得到控制，则可逐渐发展至胸闷、不能平卧、端坐呼吸，坐着较躺着气顺，夜间重，晚上睡觉时憋闷，这是心源性肺水肿的一个重要特点。再者，病人可出现咳嗽，咳粉红色泡沫痰，这同样是评判病人出现左心衰的重要指标。此外，晚期病人可出现休克、意识模糊，最终可导致死亡。
